マレー半島2000kmを縦断する「E＆O（イースタン＆オリエンタル急行）」には、これまで何度も乗車している。マレーやタイ風の車内インテリアは、エキゾチシズムにあふれ、トロピカルフルーツを多用した料理は格別であり、椰子の葉そよぐ車窓風景も飽きることはない。アジアではもちろん最高、世界でも五指に数えられる豪華列車である。マレーシアではバターワース駅にておよそ3時間停車する。その間、乗客たちは対岸に浮かぶペナン島観光へ。
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そんなうれしいサービスかおるのも「E＆O」ならではの特徴だ。けれどもこの日の私はペナン島へは向かわずに車内に留まった。体調が悪かったわけではない。下車しなかった理由はただ一つ。ある疑問を解くためだ。その疑問とは、ペナン島から戻ると展望車の向きが逆転していることにあった。バターワース駅は行き止まり式の駅でここで進行方向が変わる。